El primer ministro Andy Burnham ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City. El anuncio llega tras las críticas a sus declaraciones después de que el club fuera declarado culpable de todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El pasado papel de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha suscitado preguntas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, ha exigido que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos cargos del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, lo cual estoy encantado de hacer, y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el pódcast The Rest is Politics.
“Voy a poner públicamente todo lo que he hecho trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester. Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que mantuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
El primer ministro afirmó inicialmente a la BBC que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City deciden vender tras el veredicto de culpabilidad. Más tarde negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se han mostrado “asombrados” por la postura de Burnham. Fuentes consultadas por BBC Sport aseguraron estar “preocupadas” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham defiende sus declaraciones sobre el City
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo que coincidió con una etapa de éxitos sostenidos del City.
Como alcalde, defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de Manchester, una estrategia que los dirigentes de la ciudad ya habían puesto en marcha antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido de la Autoridad Combinada del Gran Manchester.
“No creo que me equivocara al hablar”, afirmó Burnham sobre sus declaraciones anteriores acerca de los propietarios del City.
“Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los asuntos. Estaba centrado en la conferencia del Partido Laborista y estaba concediendo entrevistas al respecto. Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las relacionaban, pero lo que diría es que son temas muy distintos”.
“Los asuntos futbolísticos son diferentes de los asuntos de inversión. La gente intentará confundir ambas cosas, pero en mi opinión no deberían hacerlo. Las cuestiones futbolísticas, las conclusiones de la comisión independiente, son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso completo relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El club también fue declarado culpable de todos los cargos excepto uno, relativo a la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron deliberadamente testimonios falsos y deshonestos”.
Un comité de apelación independiente, distinto, examinará el recurso del City. El club sigue negando cualquier irregularidad.